【 晴れのち、キッチン 】
家族をつなぐ、わんぱく犬

3人兄弟の真ん中に生まれた私は
自分でも思うくらいマイペース。

何かの本で読んだけれど、
真ん中っ子の性質は
「自由人」らしい。

それもあってか、どうやら私には
ひとり暮らしが向いているようで、
寂しいと思うこともほとんどなく
毎日をのびのびと楽しんでいます。

そんな自由人が実家へ帰るのは、
愛犬に会いたくなったとき。

これを言うと「たまには家族に
会いたくて帰ってきてよー！笑」と、
母は言うのだけれど。
（家族に会いたいときもあります＾＾）

梅雨がやってくる少し前。

例のごとく愛犬に会いたくなったので
散歩にでも行こうよと、弟を誘いました。

私の弟も実家を出て暮らしているので
タイミングによっては
なかなか会えない期間があって。

散歩ついでに、久しぶりに
会おうかなと考えたのでした。

待ち合わせは、午後2時。

お腹もすくだろうし、作ってみたかった
「わんぱくサンド」を作りました。

具材たっぷりで、たしかに
「わんぱく」という言葉がよく似合う。

トロ～ッと半熟のゆでたまごと、
透き通るような春キャベツ。
隠し味は、ピリリと粒マスタード。

外は思っていたより気温が高くて
梅雨より先に、夏が
きてしまうんじゃないかと思うくらい。

半袖で来ればよかったな～と
ちょっぴり後悔しながら、
弟と、もうひとり（1匹）の弟と
合流しました。

愛犬の名前は「アポロ」。
ウェルッシュコーギーの男の子です。

見ると思わずつられてしまう、
へらっという笑い方がすき。

都合の悪い言葉には聞こえないふりをするのに
「おやつ」「さんぽ」「たべる？」という言葉には
どんなに小さな声でも振り向く。

「日本語わかってるよね？」と
冗談で話しかけると、へらっと笑う。

子犬のころからとにかく元気で、
この日は首輪から抜け出す
相変わらずのやんちゃっぷり。

だけど、おやつにつられて
すぐに捕まっていました。

そろそろ休憩。

外で見るサンドイッチは、
陽射しがたっぷりあたって
より色鮮やかです。

「うまい！」と、口いっぱいに頬張る弟と
他愛のない話をします。

実家にいたとき、
犬を飼いはじめて気づいたのは
家族の会話が増えたこと。

「今日こんなことしてたで～」とか
「かわいい写真とれたから見て！」とか。

一緒に夜の散歩に行けば、
家ではあまり話さないことを
ぽつぽつ話したり。

それは、実家を出た今もそのままで。

母から送られてくるアポロの写真は、
家族が連絡を取り合うきっかけに
なっています。

そして、別々の場所で暮らす私たち兄弟が
たまに会う理由のひとつ。

すこし大袈裟かもしれないけど、
ペットは家族をつないでくれる
架け橋のような存在なんだと思います。

帰り道でも、元気いっぱい。

まだまだ遊び足りなさそうだし、
今日は実家でゆっくりしていこうかな。

「また一緒に散歩行こ～」と言うと
弟が返事をするより先に、
アポロが振り返って、へらっと笑った。

やっぱり日本語分かってるよなあと思いつつ
私も、へらっと笑い返した。